1965'de Çeçenistan'ın Vedeno Bölgesi'nin Vedeno köyünde doğdu. 1995 yılı başında Vedeno'daki çarpışmalarda bir kardeşi öldü. Ağabeyi Şirvani Basayev Bamut şehrinin komutanıydı.
1987'de Moskova'da mühendislik eğitimi aldı. 1991 Ağustosu'nda Moskova'da Beyaz Saray'ın savunulması hareketine katıldı.1991'de Çeçenistan'a döndü. Kafkas Halkları Konfederasyonu'na ait birliklere katıldı. 1992'de Kafkas Halkları Konfederasyonu Birlikleri Komutanı oldu.
Ağustos 1992'de Abhazya'da savaşına katıldı. Nisan-Temmuz 1994'de Afganistan'ın Host eyaletinde eğitim aldı. 1994 Yazında Cevher Dudayev'in yanında yer alarak askeri faaliyetlere katıldı.
14 Haziran 1995'de Rusya'nın Budenovsk şehrindeki hastaneyi ele
geçirdi. Dünya kamuoyunun dikkatini Çeçenistan'daki trajediye çekmeyi başardı. Nisan 1996'da Çeçenistan Cumhuriyeti'nin Silahlı Kuvvetler Komutanlığı'na seçildi. Aralık 1996'da komutanlığı bırakarak Çeçenistan Başkanlık seçimlerinde aday oldu. 27 Ocak 1997 başkanlık yarışında oyların yüzde 23.5'ini alarak ikinci oldu ve bayrağı Aslan Mashadov'a kaptırdı. Bir müddet başbakanlık yaptı. Başbakanlıktan ayrıldıktan sonra bir grup arkadaşıyla birlikte Dağıstan İçkeriya Halkları Kongresi'ni organize etti ve bu kongrede bağımsız bir otorite olarak "Emir" ünvanını aldı. Dağıstan'da çıkan çatışmalarda adı tekrar öne çıktı. Rusya'nın Çeçenistan'ı yeniden işgal etmesi üzerine emrindeki gönüllü askerlerle birlikte gerilla savaşı vermeye başladı.

(Ajans Kafkas)